天文學家發現銀河系中最速行星系統？

天文學家可能剛剛發現了有史以來移動速度最快的行星系統！研究人員認為，他們重新發現了一個首次於2011年觀測到的神秘恆星系統。如果屬實，這顆外星恆星及其系外行星伴侶正以超過每小時120萬英里的速度穿越我們的銀河系。然而，目前尚不確定這是否真的成立。

科學家們可能觀測到了一顆小型恆星，或許還攜帶著一顆外星世界，以比子彈快500倍的速度穿越銀河系。這將使其成為迄今為止觀測到的最快行星系統。然而，關於這個高速移動天體及其伴侶的真實性質，仍然存在不確定性。

2011年，研究人員透過一種稱為「微引力透鏡」的現象，間接觀測到了銀河系中的一對神秘天體。微引力透鏡是一種低階的引力透鏡效應，當光線穿過被大質量天體扭曲的時空時會發生彎曲。雖然研究團隊並未直接觀測或測量這對天體，但引力異常顯示，較大的天體質量約為較小天體的2300倍。當時的主流理論認為，這對天體可能由一顆小型恆星和一顆位於銀河系中心附近「星系核球」中的大型系外行星組成。

在2月10日發表於《天文學期刊》的新研究中，另一組研究人員發現了一顆新的恆星，可能是這對神秘天體中較大的那一個。這顆恆星的質量約為太陽的五分之一，位於距離地球約24,000光年的銀河系內部。根據其相對於2011年觀測的位置，研究人員計算出這顆恆星的移動速度至少為每小時120萬英里（190萬公里）。

在這次新的觀測中，並未發現系外行星的蹤跡，這並不令人意外，因為探測一顆繞恆星執行的系外行星可能需要多年的持續監測。然而，根據較大天體的質量，研究人員可以推測出這顆潛在系外行星的質量及其與母星的距離。

研究主要作者、馬裡蘭大學和NASA戈達德太空飛行中心的博士後研究員Sean Terry表示：「我們認為這是一顆所謂的超級海王星（質量約為地球的30倍），它繞著一顆低質量恆星執行，距離相當於太陽系中金星與地球之間的軌道距離。如果是這樣，這將是首次發現繞超高速恆星執行的行星。」（研究團隊補充說，由於恆星體積較小，這顆行星幾乎肯定不適合居住。）

以這樣的速度，這個潛在的行星系統穿越銀河系的速度將是太陽系的兩倍。然而，研究人員指出，它的速度可能更快，因為新的觀測並未考慮其相對於太陽系的方向。

NASA代表在宣告中寫道，如果這顆恆星的移動速度超過每小時130萬英里（210萬公里），它將擁有足夠的逃逸速度，有朝一日可能離開銀河系，並將其行星伴侶一起帶入星際空間。

然而，研究團隊仍然不確定這些天體的真實大小和速度，甚至不確定它們究竟是什麼。即使2011年觀測到的較大天體是一顆恆星，也無法保證它就是新研究中發現的那顆恆星，或者它是否以研究人員計算的速度移動，因為他們尚未實際觀測到它的移動。

研究共同作者、馬裡蘭大學和NASA戈達德的高階研究科學家David Bennett表示：「為了確定新發現的恆星確實是2011年訊號的來源，我們希望再觀察一年，看看它是否以正確的速度和方向移動，以確認它來自我們探測到訊號的位置。」

此外，對於2011年的觀測結果，還存在另一種解釋：這對天體實際上可能是一顆巨大的流浪系外行星和一顆大型系外衛星。在這種情況下，這對天體將位於更接近地球的位置。

研究共同作者、馬裡蘭大學和NASA戈達德的研究科學家Aparna Bhattacharya表示：「如果未來的觀測顯示這顆恆星沒有移動，那將意味著流浪行星和系外衛星的模型更有可能成立。」