禽流感威脅被低估！美國民眾輕忽恐釀下一場大流行

最新研究顯示，美國民眾對H5N1高病原性禽流感的風險認知嚴重不足，這種態度可能成為防疫工作的重大阻礙。研究第一作者瑞秋・皮爾奇-羅伯在宣告中指出：「這種輕忽態度將嚴重影響病毒防控，甚至可能引發重大公衛危機。」

過去幾年，H5N1禽流感病毒已在全球多種物種中被發現。雖然主要影響禽類，造成養殖業者和消費者龐大經濟損失，但近期最令人擔憂的是病毒已開始感染哺乳動物。2024年初起，美國17個州的乳牛場相繼爆發疫情，根據疾管署最新資料，已有1,021處牧場受到影響。

每當禽流感病毒成功跨物種感染哺乳動物，就意味著病毒可能正在累積感染人類所需的變異。近期乳牛場工作人員感染案例證實了這種擔憂，截至統計時，美國已有70例人類確診病例，其中1人死亡。更令人憂心的是，3起獸醫感染案例顯示病毒可能正在無症狀傳播，每次感染都讓病毒有機會演化出更強的適應能力。

儘管疾管署仍將大眾感染風險列為「低」，且尚未發現人傳人案例，但民眾的防疫意識卻出奇薄弱。研究團隊在2024年8月針對1萬名美國民眾進行調查，特別聚焦農村地區，結果發現：超過半數受訪者不知道殺菌乳比生乳安全；27%民眾表示完全不想改變飲食習慣來降低感染風險；更有超過四分之一的人即使疾管署建議也不願接種疫苗。

研究還發現明顯的社會分歧：自認是共和黨或無黨派者、以及居住靠近畜牧場的農村居民，接受疫苗或改變飲食習慣的意願都明顯較低。皮爾奇-羅伯強調：「不同政黨和地區的顯著差異，顯示我們需要量身打造防疫溝通策略。」共同作者肯尼斯・拉賓補充：「許多高風險農業工作者可能是無證移民，這將嚴重影響疫情追蹤與控制。」

這項研究已發表於《美國公共衛生雜誌》，為即將可能爆發的禽流感大流行敲響警鐘。專家呼籲，建立正確風險認知與採取適當防護措施，才是避免重蹈新冠肺炎覆轍的關鍵。