研究揭密：青春期女生憂鬱症比例高於男生的關鍵原因

最新研究發現，「犬尿胺酸路徑」可能是解釋青春期女生更容易罹患憂鬱症的生物學關鍵，其中發炎反應與有害腦部化學物質的產生密切相關。憂鬱症影響全球約2.8億人，女性患病率是男性的兩倍，這種差異從青春期就開始顯現。

這項發表在《生物精神醫學》期刊的研究，由MQ心理健康研究機構資助，並獲得英國國家健康與照護研究院支援。研究首次針對青少年群體，特別從生物性別角度探討犬尿胺酸路徑與憂鬱症的關聯性。

犬尿胺酸路徑是一種代謝過程，會分解存在於多種食物中的色胺酸。在大腦中，這個分解過程可能走向兩個方向：產生具有神經保護作用的化合物，或是生成對神經有毒的物質。其中關鍵的代謝產物包括保護腦細胞的犬尿酸，以及可能傷害腦細胞的喹啉酸。

研究資深作者、倫敦國王學院精神神經免疫學教授Valeria Mondelli指出：「青春期是身心劇烈變化的階段，但我們對憂鬱症的生物學機制仍知之甚少。我們的研究顯示，犬尿胺酸路徑在青少年憂鬱症發展中扮演重要角色，這可能有助解釋為何女生患病率較高。」

研究團隊透過血液檢測，分析150名14-16歲巴西青少年的犬尿酸與喹啉酸濃度。受試者分為三組：低憂鬱風險組、高風險組，以及已確診憂鬱症組。每組各50人，男女比例均等，並進行為期三年的追蹤。

結果顯示，高風險或已確診憂鬱症的青少年，其神經保護物質犬尿酸濃度較低，這種現象在女生中尤其明顯。研究還發現，血液中特定發炎指標較高者，其犬尿胺酸路徑會傾向產生更多神經毒素，這種關聯性僅出現在高風險或憂鬱症患者身上。

三年後的追蹤資料更發現，持續憂鬱的女生體內神經毒素代謝物濃度，明顯高於症狀改善者。這顯示犬尿胺酸路徑的神經毒性活動增強，可能使某些青少年更難從憂鬱症中康復。

研究第一作者Naghmeh Nikkheslat博士強調：「測量犬尿胺酸路徑相關化學物質，可能有助識別持續性憂鬱症的高風險族群，特別是女生。這項發現將幫助我們發展更精準的介入方式，從藥物治療到飲食運動等生活型態調整，多管齊下調節犬尿胺酸路徑。」