地衣驚人發現：模擬火星環境下仍能存活！

最新研究顯示，某些地衣物種能夠承受相當於火星表面一年強烈太陽活動所產生的50戈瑞(Gy)X射線輻射量。這項突破性研究由波蘭雅蓋隆大學與波蘭科學院太空研究中心共同發表。

地衣遍佈全球各種生態系統，特別是在極端環境如炎熱沙漠與寒冷極地中扮演關鍵角色。它們被歸類為「極端環境生物」，能夠在極端溫度、強烈輌射及長期缺水條件下存活。

研究團隊特別關注兩種地衣物種：Diploschistes muscorum和Cetraria aculeata，選擇它們是因為具有不同的特性特徵。研究人員將這些地衣置於模擬火星環境中五小時，測試其對火星大氣組成、壓力、溫度波動及X射線輌射的適應能力。

地衣驚人的生存能力源自其真菌與藻類或藍綠藻的共生關係，這種獨特組合讓它們能夠在一般多細胞生物無法存活的極端環境中繁衍。關鍵在於它們具有「耐壓生物」的特性：低代謝率、極少營養需求及長壽命，並配備輌射遮蔽、熱消散和抗氧化防禦等保護機制。

更令人驚奇的是，地衣能夠應對長期缺水甚至完全沒有液態水的環境。這歸功於它們缺乏調節水分的能力，使它們能在休眠狀態下長期忍受嚴重乾燥而不受損害，同時耐受與乾旱條件相關的高水平紫外線/光合有效輌射和極端溫度。

火星因其存在水及潛在生命可能性而成為天體生物學的主要研究焦點。目前火星大氣條件惡劣，現有生命的潛在棲息地有限。然而，在更有利的氣候時期，地表下或表面可能存在宜居環境，這些生態位可作為隔離棲息地來抵禦惡劣條件。

雅蓋隆大學研究員Kaja Skubała表示：「我們的研究首次證明，在模擬火星表面環境的黑暗中，包括相當於火星一年強烈太陽活動的X射線輌射水平下，地衣共生中的真菌夥伴仍能保持代謝活性。」

研究結果顯示，特別是Diploschistes muscorum地衣，儘管面臨與太陽耀斑相關的高劑量X射線輌射和到達火星表面的高能粒子，仍有可能在火星上存活。這些發現挑戰了「電離輌射是火星生命不可逾越障礙」的假設，為外星微生物和共生生存潛力的進一步研究奠定基礎。

Skubała博士強調：「我們發現Diploschistes muscorum能夠有效執行代謝過程並啟動防禦機制。這些發現擴充套件了我們對模擬火星條件下生物過程的理解，揭示了水合生物如何應對電離輌射——這是火星生存和宜居性最關鍵的挑戰之一。」

這項開創性研究已發表於《IMA Fungus》期刊，為人類探索地衣適應性及其在外星環境殖民潛力提供了全新視角。