NASA X-59超音速實驗機：引擎測試全速透過，邁向首飛里程碑

美國國家航空暨太空總署（NASA）的X-59超音速實驗機，近日成功完成關鍵引擎測試，為其首飛計劃再添重要進展。這架飛機搭載了由F-18超級大黃蜂戰機改良而來的F414-GE-100引擎，測試結果顯示其全功率運作表現符合預期。X-59的設計，包括其獨特的頂置引擎和加長機鼻，旨在將音爆噪音降低至僅如關車門般的輕微聲響。

為確保X-59在今年順利首飛，NASA與洛克希德·馬丁公司於1月完成了一系列引擎效能測試。這些測試在加州帕姆代爾的洛克希德·馬丁「臭鼬工廠」進行，從去年10月到今年1月，共進行了三輪逐步複雜化的測試。NASA格倫研究中心的X-59推進系統負責人Raymond Castner表示：「我們按計劃順利完成了引擎地面測試，沒有遇到重大問題。氣流平穩且穩定，引擎和飛機的冷卻系統也運作正常。」

測試內容包括檢查飛機的液壓、電力和環境控制系統在引擎啟動但怠速時的表現，隨後進行了節流閥檢查，將引擎提升至全功率並啟動加力燃燒室以產生最大推力。第三項測試則是快速移動節流閥，以驗證引擎的即時反應能力。這具引擎可產生高達22,000磅的推力，使飛機在約55,000英尺的高度以1.4馬赫（每小時925英里）的速度巡航。

X-59的引擎與美國海軍F-18超級大黃蜂戰機的引擎類似，但安裝在機體頂部，以減少地面接收到的噪音。此外，X-59的38英尺長機鼻等設計，旨在將音爆噪音降低至僅如關車門般的輕微聲響。

在首飛之前，X-59還將進行多項關鍵測試，包括電磁幹擾評估和鋁鳥測試，模擬正常和故障情況下的資料輸入。此外，還將進行一系列滑行測試和最終準備工作，以確保飛機具備起飛條件。

X-59是NASA「Quesst任務」的核心，該任務旨在解決商業超音速旅行中的最大挑戰之一——將音爆噪音降低至更安靜、更易於管理的水平。隨著引擎測試的成功完成，X-59距離實現這一目標又邁進了一大步。