私人金星探測任務：尋找生命跡象的科學冒險

金星，這顆被濃厚硫酸雲層包圍的行星，或許藏有生命的秘密。一項由私人太空公司Rocket Lab主導的「晨星任務」（Morning Star Missions），正計劃將金星大氣層的樣本帶回地球，讓科學家們能夠進一步探尋生命的可能性。

過去，金星被認為不適合生命存在，因為其全球覆蓋的硫酸雲層被視為「對有機化學的無菌環境」。然而，麻省理工學院的行星科學家Iaroslav Iakubivskyi在美國科學促進會（AAAS）的會議上指出，近年的實驗顯示，硫酸可能反而成為支援生命基本分子（如核酸和胺基酸）的溶劑。這項發現讓金星成為探索生命起源的新焦點。

「晨星任務」的第一階段將於2026年啟動，探測器將穿越金星大氣層，測量硫酸液滴的大小。後續任務則計劃利用一枚兩噸重的火箭，將樣本送入金星軌道，再由返回地球的太空船回收。若成功，這將成為首個由私人企業執行的跨行星任務。

研究團隊從智利阿塔卡馬沙漠的霧氣捕獲植物獲得靈感，開發了一款由四層金屬網組成的雲霧收集器原型。這款裝置可透過電荷將大氣中的液滴離子化並吸附到網上。實驗中，團隊在實驗室環境、新罕布夏州華盛頓山的高風環境，以及夏威夷基拉韋厄火山的火山氣體中，成功收集了硫酸霧氣，驗證了裝置的可行性。

Iakubivskyi表示：「這些結果證明，從金星收集雲霧並帶回地球是可行的，這讓我們更接近了解金星的化學環境及其潛在的生命條件。」這項任務將是自1985年蘇聯VEGA任務以來，首次直接測量金星雲層的嘗試。

「晨星任務」並非孤軍奮戰。美國太空總署（NASA）和歐洲太空總署（ESA）也計劃在未來十年內發射金星探測器。Iakubivskyi樂觀地表示：「我們正進入金星探索的新時代。」

這項任務不僅挑戰了傳統對金星的認知，更開啟了私人企業參與太空探索的新篇章。或許不久的將來，我們將揭開金星的神秘面紗，找到生命的蛛絲馬跡。