驚人發現！銀河系可能藏有350億顆「超級地球」

天文學家最新研究指出，銀河系中可能存在高達350億顆「超級地球」——這些行星體積比地球大，卻比海王星小。這項突破性發現徹底顛覆了我們對行星系統的認知，顯示太陽系可能只是宇宙中的特例，而非普遍標準。

這項發現源自於觀測到代號OGLE-2016-BLG-0007的微重力透鏡現象。當行星這類具有質量的天體從恆星前方經過時，其重力會像放大鏡一樣彎曲並增強背景恆星的光線，形成獨特的光度變化。研究團隊正是透過這種特殊的天文現象，發現了這顆與眾不同的行星。

這顆超級地球質量約為地球的1.3倍，距離母恆星約15億公里（相當於土星到太陽距離的1.5倍），而母恆星質量僅為太陽的60%。主導這項研究的哈佛-史密松天體物理中心學者張偉成表示：「我們在原本只會發現巨型氣態行星的軌道區域，首次找到這類中等大小的行星，這完全出乎意料。」

研究團隊進一步利用韓國微重力透鏡望遠鏡網路（KMTNet）進行分析，結果顯示平均每0.35顆恆星就擁有一顆執行在類似木星軌道上的超級地球。考慮到銀河系約有1000億顆恆星，意味著可能有高達350億顆超級地球潛藏在各恆星系統的外圍區域。

共同作者、史密松天體物理觀測站的Jennifer Yee博士指出：「這項研究證實，從比地球稍大的行星到木星大小的天體，在銀河系中都相當普遍，特別是那些執行軌道比地球更遠的超級地球。」

韓國天文與空間科學研究所的鄭允吉博士補充道：「這項發現顯示，多數行星系統的結構可能與太陽系大不相同。」目前KMTNet在智利、南非和澳洲設有三座望遠鏡，未來還將持續擴建。

清華大學與西湖大學的毛淑德教授表示：「現有資料已為寒冷行星的形成機制提供線索。隨著未來幾年觀測樣本增加四倍，我們將能更精確地透過KMTNet資料來驗證這些遙遠行星的形成與演化理論。」這項突破性研究已發表於《科學》期刊。