印度拉達克驚現大量雪豹！最新相機陷阱研究揭密

保育瀕危物種的關鍵，在於精確掌握牠們的分佈範圍與族群數量。然而對於雪豹（Panthera uncia）這類棲息在偏遠艱困環境的低密度肉食動物，相關資料往往付之闕如或缺乏科學依據。最新研究由拉達克中央直轄區與印度野生動物研究所主導，採用雙重取樣法評估印度境內跨喜馬拉雅地區的雪豹及其獵物族群分佈。

拉達克中央直轄區研究員Pankaj Raina與團隊指出：「頂級掠食者就像生態系的旗艦物種，不僅象徵環境健康，更代表保育工作的希望。牠們位居食物鏈頂端，能產生級聯效應，調控營養迴圈與疾病傳播。」

研究團隊在拉達克5.9萬平方公里的區域展開調查，透過足跡、糞便等蹤跡確認雪豹活動範圍，同時記錄棕熊、猞猁等大型掠食者與草食動物的分佈。他們設定多達956臺自動相機，覆蓋8,500平方公里雪豹棲地，並運用AI技術辨識雪豹額頭的獨特斑紋進行個體識別。

驚人的是，研究顯示拉達克境內棲息著477隻雪豹，佔印度總數的68%，密度達每100平方公里1至3隻。其中赫米斯國家公園更創下全球最高密度紀錄。值得注意的是，高達61%的雪豹與人類比鄰而居。

研究發現，氣候溫和、地形複雜的豐饒草原區往往聚集較多雪豹，主因是獵物豐富且人為幹擾較少。科學家特別強調：「拉達克居民對野生動物的虔誠敬畏，加上雪豹觀光帶來的經濟效益與人豹衝突管理策略，共同維繫著這片全球罕見的高密度棲地，此模式值得在雪豹分佈國推廣。」

為捕捉雪豹的「身份證照片」，研究團隊發揮巧思：在相機下方噴灑微量香水，吸引好奇的雪豹低頭嗅聞，趁機拍下清晰的額頭斑紋。透過3D建模的斑紋辨識系統，能快速比對資料庫中的個體，大幅提升族群統計的精確度。

這項突破性研究已發表於《PLoS ONE》期刊，為雪豹保育樹立新標竿。