蘇格蘭天空島驚現侏羅紀恐龍足跡 揭開史前巨獸之謎

古生物學家在蘇格蘭天空島發現了一處珍貴的恐龍足跡群，這些儲存完好的化石足跡揭示了1.68億至1.66億年前中侏羅紀時期，多種恐龍曾在這片土地上活動的驚人事實。這項重要發現已於4月2日發表在《PLOS One》期刊上。

研究團隊在現稱為「查理王子角」的地點，共記錄了131個恐龍足跡。這些足跡主要分為兩大類：65個屬於肉食性的獸腳類恐龍，58個屬於長頸的蜥腳類恐龍，另有8個尚未確認。特別值得注意的是，部分獸腳類足跡甚至清晰保留了爪痕。

研究團隊推測，這些獸腳類足跡可能來自巨齒龍的近親，而蜥腳類足跡則可能屬於鯨龍的親戚。獸腳類足跡呈現典型的三趾特徵，蜥腳類則為圓形足印。這些發現與先前在天空島出土的恐龍化石相吻合，為研究當地史前生態提供了重要線索。

研究負責人、愛丁堡大學古生物學研究生託恩·布萊克斯利表示：「我們發現了四種相似但略有差異的獸腳類足跡，這可能意味著當時有多種不同的獸腳類恐龍在此活動。」最長的連續足跡長達12公尺，顯示這些史前巨獸曾在淺水區漫無目的地徘徊。

有趣的是，這些足跡最初在1980年代被誤認為是魚類的洞穴。直到2019年研究團隊實地考察時，才透過一個清晰的三趾足跡確認了它們的真實身份。布萊克斯利回憶道：「就在潮水來襲我們準備收工時，意外發現了這個關鍵證據，這正是古生物研究的魅力所在。」

這些足跡能夠完好儲存至今，歸功於一系列特殊條件。研究顯示，恐龍們當時在極淺的潟湖沙地上行走，隨後快速被沉積物覆蓋。布萊克斯利解釋：「必須在極短時間內被掩埋，這些足跡才能如此清晰地儲存下來。」

由於這些足跡位於潮間帶，正持續受到海浪侵蝕，研究團隊強調及時記錄這些珍貴證據的重要性。這些即將消失的足跡，是解開天空島史前生態之謎的最後機會。