迷你望遠鏡，重大發現：ExTrA如何搜尋類地行星

在智利的歐洲南方天文臺（ESO）拉西拉天文臺內，藏著一臺小巧卻功能強大的望遠鏡，它正助力天文學家搜尋類地行星。這臺望遠鏡是法國主導的ExTrA（系外行星凌日及其大氣層）計畫中的三臺望遠鏡之一，該計畫旨在探測銀河系中繞著遙遠恆星運轉的行星，並研究它們的環境。

ExTrA計畫運用巧妙的光線探測技術，透過觀察恆星光線的微小變化，在紅矮星周圍尋找可能適合生命存在的行星。當行星從我們的視角經過恆星前方時，會短暫擋住恆星的一小部分光線，就像日食時月球遮住太陽一樣。ExTrA聚焦於紅矮星，這些恆星比太陽更小、更暗。由於它們發出的光較少，一顆和地球大小相當的行星經過它們前方時，會擋住更顯著的亮度部分，從而更容易被探測到。

ExTrA不僅僅是在尋找行星，還會分析穿過行星大氣層的恆星光線。利用光譜學技術，它檢測不同波長的光線，以確定可能存在的大氣成分。對於最有潛力的候選行星，接下來會使用歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡（VLT）進行更詳細的研究，未來還會用到極大望遠鏡（ELT）。這些強大的儀器或許能揭示這些行星是否具備適合生命存在的條件，讓我們向發現首個宇宙鄰居邁出更近的一步。

透過研究恆星光線的微小變化，科學家們不僅能揭示行星的大氣層，還能為利用強大望遠鏡進行更深入的探索做好準備。這小小的望遠鏡，正帶領我們在宇宙中展開一場尋找類地世界的大冒險。