前進愛達荷「月球表面」：NASA阿波羅計畫的登月訓練基地

在太空探索與地球科學的奇妙交會處，愛達荷州的「月球隕石坑」國家紀念保護區，曾見證了NASA阿波羅計畫太空人的登月訓練。這片宛如外星世界的火山熔岩地形，完美模擬了月球與火星的地質特徵，從熔岩管、火山渣錐到廣袤的玄武岩流應有盡有。

1969年夏天，四位阿波羅計畫太空人來到這片南愛達荷的火山荒原。儘管他們都是經驗豐富的飛行員，卻缺乏地質學專業訓練。在這裡，他們學習如何在類似月球表面的環境中進行地質調查與樣本採集，為即將到來的登月任務做準備。

「月球隕石坑」與月球表面的相似度令人驚嘆，到處都是硬化熔岩形成的廣闊平原。雖然月球上的火山活動在十億年前就已停止，但愛達荷的熔岩流相對年輕，年齡介於15,000至2,100年之間。這些熔岩源自長達80公里的「大裂谷」地殼裂縫網路，形成了遼闊的黑色玄武岩平原。

這片區域匯集了幾乎所有與玄武岩噴發相關的火山特徵，包括熔岩管和三種不同型別的繩狀熔岩。冬季雪景中，數個火山渣錐格外醒目——這些錐形山丘是由充滿氣體的巖漿噴發形成，頂部通常有明顯的火山口。

令人驚奇的是，在這片看似荒蕪的火山地貌中，生命依然找到了立足之地。地衣是最早在新熔岩流上定居的生物，植物則逐漸在熔岩裂縫中生根。保護區內隨處可見山艾樹，特別是在岩石較古老、土壤較發達的區域。

更引人入勝的是散佈在保護區內的「kipukas」生態島——這些被熔岩環繞的高地形成了與世隔絕的綠洲。保護區內有數百個這樣的生態島，面積從不到一英畝到數萬英畝不等。較大的kipukas可能有人類活動的痕跡，而較小的則保持原始狀態，其中生長著愛達荷最古老的杜松樹，具有極高的科學研究價值。

阿波羅計畫結束後的數十年間，「月球隕石坑」持續吸引科學家的目光，不僅因為它與月球的相似性，更因為它與火星地質的共通點。近期研究發現，這裡的熔岩管不僅孕育了多樣的微生物群落，結構上也與火星熔岩管有相似之處——這些地下結構可能為生命提供了避開惡劣地表環境的庇護所。