123歲的亨利：全球最長壽鱷魚的傳奇故事

亨利，這隻被譽為全球最長壽的鱷魚，已經活了123年，體型更是驚人。這隻龐然大物從頭到尾長達5公尺（16呎5吋），體重高達700公斤（1,543磅）。相較之下，一般的尼羅鱷平均體長約4.5公尺（14.7呎），體重約410公斤（900磅）。雖然名為尼羅鱷，但這種物種其實廣泛分佈於非洲多個地區。

根據南非鱷魚世界保育中心的資料，亨利大約出生於1900年，地點是波札那的奧卡萬戈三角洲沼澤地帶。自1985年起，他便一直生活在鱷魚世界保育中心。自從來到這裡，亨利已經與至少6隻雌性鱷魚交配，保育員估計他在不到40年的時間裡，已經繁衍了超過10,000隻後代。

亨利的生日被定在12月16日，因此今年他將迎來124歲的高齡。然而，由於他出生在野外，確切的出生日期並不可考。根據英國電視節目《殺手鱷魚與史蒂夫·巴克肖》的說法，亨利在1903年被一位名叫亨利爵士的捕象人捕獲，因此得名。但這個故事似乎與鱷魚世界保育中心網站上的資訊有所出入，網站稱亨利「大部分時間」都在奧卡萬戈三角洲度過。

無論他的背景如何，亨利無疑是一隻非凡的生物。他目前與另一隻名為高露潔的老鱷魚共享棲息地，高露潔估計已有90歲高齡。眾所周知，鱷魚在人工飼養下能夠活到100歲以上。一些科學家甚至提出，某些鱷魚可能表現出某種程度的「可忽略衰老」現象，這是指某些生物在生理上幾乎不顯示出衰老的跡象。他們認為，理論上鱷魚不會因「年老」而死亡，只會因外部因素如飢餓、意外或疾病而喪命。

雖然不能說鱷魚是「永生」的，但與其他體型相近的動物相比，它們的壽命確實異常長。許多因素可能支撐了它們的強健體魄，其中一些研究指出，這可能與它們腸道中獨特的微生物群落有關。一項研究總結道：「考慮到腸道微生物對宿主生理的重要性，我們推測鱷魚的腸道微生物及其代謝產物可能貢獻了它們的『強健』和長壽。」