皰疹病毒新發現：揭開唇皰疹復發的神秘面紗

長期以來，皰疹病毒被認為會在體內潛伏，等待合適的時機再次發作。然而，最新的研究揭示了一個驚人的真相——病毒並非被動等待，而是主動「喚醒」自己，並利用免疫系統的防禦機制來進行復發。這一發現為預防唇皰疹和生殖器皰疹的爆發提供了新的治療方向。

由維吉尼亞大學醫學院的Anna Cliffe博士領導的研究團隊發現，潛伏的皰疹病毒會產生一種蛋白質，觸發人體的免疫反應，作為其復發過程的一部分。乍看之下，這似乎對病毒不利——為什麼病毒會冒險驚動免疫系統？然而，病毒並未受到攻擊，反而劫持了受感染神經細胞的免疫反應，幫助自己捲土重來。

Cliffe博士表示：「我們的研究首次發現了單純皰疹病毒從潛伏狀態中醒來所需的病毒蛋白質，令人驚訝的是，這種蛋白質透過觸發本應對抗病毒的反應來實現這一點。這項發現非常重要，因為它為我們提供了新的方法，可能阻止病毒醒來並啟用神經系統中的免疫反應，從而避免長期的負面影響。」

唇皰疹主要由單純皰疹病毒1型（HSV-1）引起，這是皰疹病毒的兩種形式之一。根據世界衛生組織的估計，全球50歲以下的人口中，超過60%曾感染HSV-1，相當於超過38億人。除了引起唇皰疹外，HSV-1也可能導致生殖器皰疹，這種情況通常與其近親單純皰疹病毒2型（HSV-2）相關。然而，目前在美國，由HSV-1引起的生殖器皰疹新病例比HSV-2更多。值得注意的是，維吉尼亞大學的研究人員發現，HSV-2也會產生相同的蛋白質，並可能使用類似的機制進行復發。因此，這一新發現也可能為生殖器皰疹的治療帶來新的突破。

除了唇皰疹和生殖器皰疹外，HSV-1還可能引起病毒性腦炎（腦部炎症），並與阿茲海默症的發展有關。一旦HSV-1進入人體，它就會永久存在。我們的免疫系統可以將其隱藏起來，使感染者沒有症狀。但壓力、其他感染甚至曬傷都可能導致其復發。維吉尼亞大學的新發現揭示了另一種令人驚訝的復發方式。

研究人員發現，雖然病毒可以產生一種名為UL12.5的蛋白質來進行復發，但在另一種感染存在的情況下，這種蛋白質並非必要。科學家認為，這是因為感染觸發了某些感知途徑，這些途徑充當神經元的「家庭安全系統」。研究人員Patryk Krakowiak表示：「我們驚訝地發現，HSV-1並不僅僅被動等待合適的條件來復發——它主動感知危險並控制這一過程。我們的研究結果表明，病毒可能利用免疫訊號來檢測細胞壓力——無論是來自神經損傷、感染還是其他威脅——作為逃離宿主並尋找新宿主的訊號。」

隨著對皰疹復發觸發機制的新理解，科學家們可能能夠針對這種蛋白質來預防復發。Cliffe博士補充道：「我們正在跟進這項工作，研究病毒如何劫持這種反應，並測試UL12.5功能的抑制劑。目前，尚無療法可以阻止病毒從潛伏狀態中醒來，而這一階段被認為僅使用宿主蛋白質。開發專門作用於病毒蛋白質的療法是一種有吸引力的方法，可能比針對宿主蛋白質的療法副作用更少。」

這項研究已發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上，並得到了美國國立衛生研究院、Owens Family Foundation、維吉尼亞大學全球傳染病研究所種子獎以及UVA Wagner Fellowships的支援。