智利沙漠夜空為何泛綠光？這不是極光！

在地球大氣層最幽暗的角落，一種名為「氣輝」的微弱綠光靜靜暈染著夜空，遠離都市光害的喧囂。這幅攝於智利阿塔卡馬沙漠拉西拉天文臺的奇景，常被誤認為絢麗的極光，卻自有一股靜謐迷人的韻味。

這片柔和的綠色天幕其實是大氣上層自然釋放的微弱光芒。與星辰或極光不同，氣輝的亮度微弱到肉眼無法辨識，但在拉西拉天文臺這類近乎零光害的絕佳地點，高感光相機就能捕捉它幽靈般的存在。這座由歐洲南方天文臺（ESO）營運的基地，正是全球少數能觀測此現象的聖地。

雖然氣輝與極光同樣令人驚艷，兩者卻有本質差異。氣輝源自太陽紫外線激發高層大氣中的原子與分子，當這些粒子回歸常態時便釋出微光；而極光則是太陽帶電粒子與地球磁場碰撞產生的絢麗火花，不僅更明亮耀眼，出現時間也更短暫難測。

氣輝就像夜空的背景低語，而非煙火般的瞬間燦爛。畫面上的綠色來自氧原子作用，但根據不同分子特性，也可能呈現紅色或黃色調。在這幅魚眼鏡頭拍攝的全景中，其實還藏著三座天文望遠鏡——你能找到它們嗎？

最醒目的當屬畫面底部ESO的3.6米望遠鏡，彷彿正對著銀河「吞雲吐霧」；左上方的瑞士1.2米萊昂哈德·尤拉望遠鏡也不難辨認，但頂部的新技術望遠鏡就真是考驗眼力了！想近距離參觀這些天文巨擘？拉西拉天文臺確實開放日間導覽，雖然看不到氣輝（畢竟肉眼不可見且夜間不開放），但這些尖端裝置絕對值得造訪。

訂閱科技日報電子報，掌握最新科學突破！