加拿大湖底實驗：環保採礦機器人如何「溫柔」開採海底金屬？

在加拿大某處湖泊深處，三支機械臂正以近乎外科手術般的精準度，從湖床挑選特定鵝卵石後輕柔收納。這項水下測試，其實是Impossible Metals公司為未來海洋採礦任務所做的關鍵準備——他們企圖改寫人類獲取電動車電池關鍵原料的方式。

這家2020年成立於加州的企業，致力開發能最大限度降低生態衝擊的海床採礦技術。傳統做法猶如「海底推土機」，會大規模翻攪海床以獲取富含鎳、鈷、銅等金屬的「多金屬結核」。但該公司共同創辦人Jason Gillham強調，他們的機器人採用「選擇性採集」，原型機在安大略省測試時，會懸停固定位置，透過AI視覺系統辨識目標，避開章魚卵、珊瑚等脆弱生物。

值得注意的是，這項技術已向美國政府申請在薩摩亞周邊海域的採礦許可。相較競爭對手The Metals Company使用具爭議性的巨型吸取裝置，Impossible Metals標榜的「輕觸式開採」確實較具環保優勢。但加州大學海洋生物學家Douglas McCauley提醒，即便溫和開採仍會破壞結核上的微型生態系，他形容：「深海生物生長極其緩慢，任何干擾都可能造成不可逆影響。」

該公司坦承現有技術無法偵測微生物，但承諾保留60%結核不開採。執行長Oliver Gunasekara坦言：「轉型綠能需要大量關鍵礦物，我們只能在環保與需求間尋求平衡。」目前他們已募得1500萬美元，預計2026年推出配備16支機械臂、200千瓦時電池的全自主商用機型，規模將達貨櫃大小。

隨著全球海底採礦熱潮升溫，這家新創公司計劃在2-3年內完成技術驗證，組建無人機隊並尋求國際合作。但深層海洋保育聯盟專家Duncan Currie警告，人類對深海生物多樣性的認知尚不足1/8，任何開採行為都可能引發未知連鎖效應。這場科技與生態的博弈，才剛揭開序幕。

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