15萬年前，人類已在非洲熱帶雨林中生存

由馬克斯·普朗克地質人類學研究所的科學家領導的最新研究，挑戰了關於古代熱帶雨林宜居性的傳統觀念，並指出西非可能是我們物種——智人演化的重要中心。

研究人員聚焦於西非象牙海岸的Bété I考古遺址，該遺址可追溯至15萬年前，並發現了人類活動的跡象，包括石製工具如鑿子和較小的物件。

「我們的物種被認為是在30萬年前在非洲出現，隨後分散到世界各地，從沙漠到密集的熱帶雨林，」國家人類演化研究中心和馬克斯·普朗克地質人類學研究所的研究員Eslem Ben Arous博士及其同事表示。

「雖然草原和海岸通常被認為是人類出現和擴散的文化和環境背景的主要研究物件，但最近的證據顯示，多個地區和生態系統在我們物種的最早史前史中扮演了重要角色。」

「在亞洲和大洋洲，人類在雨林中的居住記錄可追溯至4.5萬年前，甚至可能早至7.3萬年前。」

「然而，在非洲，與濕熱帶雨林相關的最早人類活動證據不超過1.8萬年前，儘管在當今非洲雨林地區發現了廣泛的中石器時代遺物。」

研究人員分析了Bété I遺址的沉積物樣本，包括花粉、矽化植物殘骸（稱為植物石）和葉蠟同位素。他們的分析顯示，該地區曾是一片茂密的林地，花粉和葉蠟同位素與潮濕的西非雨林相符。

「幾個最近的氣候模型表明，該地區在過去可能曾是雨林的避難所，即使在森林破碎化的乾旱時期也是如此，」馬克斯·普朗克地質人類學研究所的研究員Eleanor Scerri教授表示。

「我們知道這個遺址為我們提供了最佳機會，來探索人類在雨林中的居住歷史能追溯到多遠的過去。」

「這一令人興奮的發現僅僅是開始，因為還有其他象牙海岸的遺址等待被研究，以探討與雨林相關的人類活動，」費利克斯·烏弗埃-博瓦尼大學的研究員Yodé Guédé教授表示。

「多方面的證據毫無疑問地顯示，生態多樣性在我們物種的核心中佔有重要地位，」Scerri教授補充道。「這反映了人口分化的複雜歷史，其中不同人群生活在不同的地區和棲息地型別中。」

「我們現在需要問的是，這些早期人類的生態擴張如何影響了與人類共享同一生態空間的植物和動物。」

「換句話說，人類對原始自然棲息地的改變可以追溯到多遠的過去？」

這項研究發表在《自然》期刊上。

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E. Ben Arous et al. Humans in Africa's wet tropical forests 150 thousand years ago. Nature, published online February 26, 2025; doi: 10.1038/s41586-025-08613-y