停加氟化物後果驚人！加美兩城兒童蛀牙率飆升

最新研究顯示，當城市停止在飲用水中新增氟化物後，兒童蛀牙問題明顯惡化。加拿大卡加利和美國阿拉斯加朱諾的案例，為這項公共衛生政策提供了重要警示。

在卡加利執業20年的兒童牙醫Warren Loeppky觀察到，過去十年來，兒童蛀牙情況變得更加普遍且嚴重。許多小病患的蛀牙程度已嚴重到必須在全身麻醉下進行治療。「看到孩子們因為牙痛而受苦真的很難過，」Loeppky表示，「蛀牙本是可以預防的，這些孩子甚至無法正常進食，令人心碎。」

雖然飲食習慣和遺傳因素都會影響兒童牙齒健康，但專家認為，2011年卡加利市議會決定停止飲用水加氟，是問題惡化的關鍵原因之一。卡加利大學法律與倫理學者Juliet Guichon指出：「這個決定讓醫療專業人士感到震驚，因為我們清楚知道後果會有多嚴重。」

多項研究證實，氟化物能有效預防蛀牙。它能促進鈣和磷酸鹽等礦物質強化琺瑯質，抵禦細菌產生的酸性物質。美國疾病管制與預防中心(CDC)建議每公升飲用水新增0.7毫克氟化物，全美約63%人口飲用含氟水。

然而這項政策正面臨新挑戰。猶他州今年三月率先禁止加氟，許多地方政府也展開辯論。反對者質疑氟化物可能影響兒童智商，但相關研究使用的氟濃度遠高於飲用水標準。

卡加利大學研究員Lindsay McLaren的調查發現，停氟7年後，當地二年級學童蛀牙率達65%，比持續加氟的埃德蒙頓高出10個百分點。2024年另一項研究顯示，卡加利兒童因蛀牙接受全身麻醉治療的比例幾乎是埃德蒙頓的兩倍。

朱諾市早在2007年就停止加氟。阿拉斯加安克拉治大學公共衛生研究員Jennifer Meyer分析醫療補助資料發現，6歲以下兒童平均蛀牙治療次數從2003年的1.5次增至2012年的2.5次，相關醫療成本經通膨調整後，每位兒童增加303美元。

「當政客否決氟化物這項安全有效的公共衛生措施時，等於變相向全民課徵隱形健康稅，」Meyer強調。儘管爭議持續，卡加利市民已在2021年公投決定恢復加氟，贊成票數甚至超過市長選舉。

專家警告，基於薄弱證據取消氟化物並非謹慎之舉，而是疏忽。隨著美國多地重新檢討這項政策，這兩座城市的經驗值得深思。