企鵝便便助攻南極雲層形成 減緩氣候變遷效應

最新研究發現，南極阿德利企鵝的排洩物所釋放的氨氣，竟是促進冷卻雲層形成的關鍵成分！這項刊登於《通訊-地球與環境》期刊的研究指出，這些「天然肥料」可能讓南極天空更加多雲，進而減緩當地氣候變遷的影響。

研究團隊觀察到，當風向從企鵝繁殖地吹來時，大氣中的懸浮微粒濃度會急遽上升。這些微粒正是雲層形成的「種子」，能反射陽光幫助降溫。特別驚人的是，企鵝棲息地上空的氨氣濃度最高達13.5ppb，比無企鵝區域高出上千倍！

更令人意外的是，即使企鵝完成年度遷徙離開後，被「施肥」過的土壤仍持續釋放氨氣。資料顯示，一個月後的排放量仍比背景值高出百倍，顯示企鵝對當地大氣環境的影響既深且遠。

這項研究由赫爾辛基大學大氣科學家馬修·博耶爾主導，團隊於2023年1月至3月在南極半島進行實地測量。他們發現，企鵝排洩物釋放的氨氣與海洋浮游植物產生的硫酸結合，能形成關鍵的雲凝結核，這對理解南極氣候調節機制至關重要。

研究地點選在阿根廷馬蘭比奧基地附近，該區域積雪與土壤長期覆蓋著來自阿德利企鵝繁殖地的排洩物。透過精密的風向與氣體濃度監測，科學家首次量化了企鵝「天然貢獻」對大氣環境的具體影響。