NASA好奇號驚人發現：揭開火星曾適合居住的關鍵證據

美國太空總署（NASA）的好奇號探測車在火星上有了突破性發現，為這顆紅色星球曾經可能適合生命存在的謎團提供了關鍵證據。科學家在蓋爾撞擊坑（Gale Crater）表層岩石中發現了菱鐵礦（siderite），這種富含鐵的碳酸鹽礦物暗示火星大氣層曾經含有足夠的二氧化碳，能夠維持液態水的存在。

這項發表於《科學》期刊的研究解開了長期以來的困惑：為何過去的地面任務和衛星紅外線分析都未能偵測到預期數量的碳酸鹽礦物？答案原來是這些礦物被其他物質掩蓋，隱藏在地表之下。芝加哥大學地球物理科學系副教授Edwin Kite指出，這項發現有助於理解為何火星從可能宜居的環境演變成今日的冰凍沙漠，而地球卻蓬勃發展。

自2012年登陸火星以來，好奇號持續探索這顆紅色星球的化學和礦物組成。透過鑽探地表下1至1.5英吋，並將岩石粉末樣本送入名為CheMin的儀器分析，科學家得以一窺約35億年前火星表面的礦物形成情況。NASA艾姆斯研究中心的Thomas Bristow形容，鑽探火星層狀地表就像翻閱一本歷史書。

研究主要作者、卡加利大學副教授Benjamin Tutolo表示，在蓋爾撞擊坑發現大量菱鐵礦，是理解火星地質和大氣演變的重要突破。隨著火星大氣層變薄，二氧化碳轉化為岩石形態，這些碳酸鹽礦物被其他礦物掩蓋，使得傳統的紅外線衛星分析方法難以偵測。

未來針對火星其他富含硫酸鹽區域的任務或分析，將有助於驗證這些發現，並更深入瞭解火星早期歷史及其大氣流失後的轉變過程。這項研究由NASA、加拿大太空署和英國科學與技術設施委員會共同資助。