驚人發現！大腦竟藏有「酗酒關閉鍵」

最新研究指出，人類大腦可能隱藏著控制暴飲暴食的「關閉開關」，而這個機制僅由不到500個腦細胞掌控。這項突破性發現刊登於6月10日的《自然神經科學》期刊，研究團隊發現，只要操控老鼠腦中這個特殊的神經元群組，就能有效抑制或誘發牠們的酗酒行為。

主導這項研究的麻薩諸塞大學醫學院神經生物學副教授吉爾斯·馬丁表示：「過去5到10年間，我們逐漸認識到大腦的複雜程度超乎想像，其實不需要太多神經元就能控制行為。這項研究完全印證了這個觀點。」

科學家長期懷疑，大腦內側眶額葉皮質區（負責評估行為獎賞與代價的區域）與暴飲暴食行為有關，但直到現在才透過基因工程技術，成功在實驗鼠身上發現這個隱藏的神經迴路。

研究團隊運用光遺傳學技術，即時觀察老鼠飲酒時哪些腦區會被啟用。結果發現，當關閉內側眶額葉皮質中約佔4%的特定神經元群組時，老鼠的飲酒量會「持續攀升」；反之若啟用這些神經元，飲酒量則大幅減少。馬丁教授形容這是「前所未見的內建煞車機制」。

值得注意的是，操控這個神經群組並不會影響老鼠的其他行為，包括飲水量或活動量。馬丁教授興奮表示：「這是首次發現，濫用藥物竟會啟用一組能自我抑制的神經元。」

紐約賓漢頓大學心理學副教授大衛·維納（未參與本研究）指出，若後續研究證實人類大腦也存在類似機制，將能解釋為何有些人特別難以抗拒酒精誘惑——可能正是因為這個神經迴路較不活躍。

最令研究團隊意外的是，這個「關閉開關」竟位於前額葉皮質區，而非過去認為的抑制性神經元常見區域。另一個驚喜發現是，這個神經群組似乎專屬於酒精控制，實驗中啟用它並不會改變老鼠對糖精（另一種強效獎勵刺激物）的攝取量。

馬丁教授推測：「每種成癮物質可能都會啟用截然不同的神經元組合。」維納教授則強調，酒精在人腦中的作用途徑十分複雜，未來需要更深入研究這個新發現的神經迴路如何與其他腦區協同作用。

這項開創性研究不僅為酒精成癮治療提供新方向，更揭示了大腦自我調節的驚人潛力。不過研究團隊也坦言，目前尚未探討長期刺激這個神經迴路的影響，這將是未來重要的研究方向。