MIT研發「銀髮守護者」機器人 跌倒瞬間自動救援

美國正迎來史上最嚴峻的高齡化社會挑戰。最新資料顯示，全國年齡中位數已達38.9歲，較1980年代增長近10歲。更驚人的是，65歲以上人口預計將從5800萬暴增至2050年的8200萬。在照護人力短缺、醫療成本攀升與家庭結構變遷的多重壓力下，如何妥善照顧銀髮族已成為迫切的社會議題。

為此，麻省理工學院（MIT）工程團隊開發出革命性的「高齡者肢體輔助機器人」（E-BAR）。這款行動機器人可提供物理支撐，協助長輩在家中自由活動時避免跌倒意外。研究主持人、福特工程學教授淺田春夫指出：「多數長者不是低估跌倒風險拒絕使用笨重輔具，就是過度恐懼而不敢活動，反而加速機能退化。我們的設計理念是提供隨時隨地的移動式扶手。」

E-BAR運作時會像智慧型扶手般在後方跟隨使用者，既能讓長輩獨立行走，也可倚靠機器手臂獲得支撐。其創新設計包含三大功能：

1. 全自動升降系統：透過18段連桿結構，可沿自然軌跡協助使用者從坐姿平穩站立，過程完全符合人體工學

2. 即時防跌機制：當偵測到跌倒徵兆時，兩側柔韌材質的氣囊會在0.1秒內迅速充氣，形成緩衝保護

3. 無障礙設計：U型框架確保前方視野與活動空間，擺脫傳統束縛式輔具的不適感

機械工程系研究生羅伯特·波利強調：「這項技術特別適合仍有基本肌力，但需要生活輔助的居家長者。我們在實驗室測試中，已成功協助受試者完成撿拾物品、拿取高處物件，甚至模擬浴缸起身等日常動作。」

研究團隊特別採用220磅的穩重底座搭配全向輪系統，即使承載成人全重也不會傾倒。淺田教授實驗室同時開發的跌倒預測演演算法，未來將整合進E-BAR系統，實現更精準的安全防護。這項突破性設計已獲選將在2025年IEEE機器人與自動化國際研討會發表。

隨著全球照護人力缺口持續擴大，波利認為：「銀髮照護將是下個世代的重大挑戰。這不僅是美國的新興領域，更是機器人技術極具意義的應用方向。」MIT團隊正持續最佳化E-BAR的體積與自主功能，期望為不同行動能力的長者提供無縫接軌的科技支援。

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