韋伯望遠鏡捕捉宇宙奇觀！「愛因斯坦環」揭開時空扭曲之謎

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）近日傳回一組令人驚嘆的天文影像，捕捉到罕見的「愛因斯坦環」現象。這個看似宇宙中孤獨發光的「神秘之眼」，其實是兩個遙遠星系在時空扭曲作用下形成的視覺幻象。

影像中明亮的中心點是一個橢圓星系，而環繞其周圍的橘藍色光暈，則是來自後方另一個螺旋星系的光線。由於前景星系SMACSJ0028.2-7537的質量極大，其強大重力使後方星系的光線產生彎曲，形成這個完美的環狀結構。歐洲太空總署專家表示：「雖然光線在傳播過程中被扭曲，但我們仍能清晰辨識其中的星團和氣體結構。」

這種被稱為「重力透鏡效應」的現象，是愛因斯坦廣義相對論的具體展現。當巨大天體（如星系或黑洞）的重力扭曲時空結構時，會使經過的光線產生偏折，就像彈珠在彎曲斜坡上滾動一樣。歐洲太空總署在宣告中指出：「這種效應在日常生活尺度上過於微弱，但在天文尺度上卻清晰可見。」

這張珍貴影像由韋伯望遠鏡的近紅外線相機拍攝，並結合哈伯望遠鏡的廣角相機3號和先進巡天相機的資料。要形成如此完美的愛因斯坦環，需要光源、透鏡天體與觀測者精確排列成一線，因此極為罕見。

重力透鏡不僅是宇宙奇觀，更是天文學家的研究利器。它能夠放大遠古星系的微弱光芒，讓科學家得以研究大爆炸後形成的第一批星系。歐洲太空總署強調：「這類天體是研究那些過於遙遠黯淡星系的理想實驗室。」此外，科學家還能透過分析光線扭曲程度，間接探測不發光的黑洞和暗物質。

這張影像已於3月27日被歐洲太空總署和加拿大太空總署選為「本月最佳天文照片」，再次展現韋伯望遠鏡揭開宇宙奧秘的強大能力。