NASA太空中探測儀意外發現加州沿海驚人汙染源

美國太空總署最初為研究沙漠礦物質所設計的「地球表面礦物粉塵源調查」(EMIT)儀器，如今從距離地表400公里高的軌道上，意外揭露南加州海岸線的汙水汙染問題。最新研究顯示，這項太空科技能精準偵測出傳統衛星工具經常遺漏的有害汙染物。

研究團隊運用EMIT的高光譜成像技術，在提華納河出海口發現大量廢水羽流中含有會危害健康的藍綠菌色素。透過比對太空與地面觀測資料，科學家找到確鑿證據，顯示這些汙染物對人類與海洋生物都構成嚴重威脅。

這項研究聚焦於聖地牙哥帝國海灘南側的提華納河。每年有數百萬加侖經過處理與未處理的汙水，跨境流入美國並透過自然保護區，最終匯入太平洋。這些汙染不僅威脅衝浪客與海軍訓練人員健康，更危及海洋生態系統與漁業資源。

數十年來，科學家主要透過分析水色變化來監測海洋健康狀況，但許多有害細菌與汙染物用傳統方式難以偵測。相較之下，安裝在國際太空站的EMIT能將反射陽光分解為數百個色帶，藉此精準辨識不同分子的特徵光譜。

研究團隊比對EMIT觀測資料與實地取樣結果，兩者均檢測出藍綠菌特有的藻藍蛋白光譜特徵。JPL科學家李姓研究員指出：「從太空俯瞰讓我們發現汙水羽流擴散到過去未取樣的區域，就像健檢報告提醒我們該注意某些問題。」

主導研究的康乃狄克大學博士生Scrivner表示，這項發現如同找到汙水汙染的「確鑿證據」。她強調EMIT能有效填補重度汙染區的監測空白，這些區域傳統上需要耗費大量時間與金錢進行水質取樣。

EMIT採用的成像光譜技術源於1980年代JPL的創新研究。雖然2022年發射時僅用於研究礦物粉塵，但其高靈敏度意外使它成為監測水汙染的有力工具。Scrivner興奮表示：「原本設計來研究陸地的儀器竟能揭示水體問題，這項發現讓水文學家相當振奮。」