面對焦慮，壓抑還是面對？心理學的新發現

長期以來，心理治療師們普遍認為，壓抑焦慮的想法並不是一個好主意。然而，最新的研究正在促使我們重新思考這一觀點。1900年，佛洛伊德治療了一位名叫「朵拉」的年輕女性，她經常暈倒、持續咳嗽，甚至失去了聲音。佛洛伊德診斷她患有歇斯底里症，並在治療過程中發現了她與家庭朋友K先生之間的一段不愉快經歷。朵拉原本應該與K先生及其妻子一起觀看教堂節慶，但當她到達K先生的辦公室時，卻發現只有他一人。K先生突然「將她摟住並親吻了她的嘴唇」，佛洛伊德在《歇斯底里症案例片段分析》（1905年）中寫道。

佛洛伊德推測，朵拉不僅被K先生親吻，還感受到他身體的某種壓力，這讓她感到極度不適。雖然朵拉不記得這段經歷，但佛洛伊德認為她將其壓抑在記憶深處。他推測，她的症狀正是這種壓抑的結果——她對這段經歷的感知被「替換為對胸腔壓力的無害感覺，而這種感覺又從被壓抑的源頭中獲得了過度的強度。」這正是佛洛伊德關於壓抑的經典理論：如果你有一個令人不安的想法，將其趕出腦海只能暫時奏效。它會潛伏在潛意識中，等待時機再次浮現，通常透過身體感覺、行為、情緒或夢境表現出來。心理分析的目標之一就是識別這些被壓抑的內容，並使其重新進入意識。

儘管佛洛伊德的性心理理論逐漸被淘汰，但壓抑想法會帶來問題的觀點卻一直存在。心理學家研究了「不去想某件事」如何反而會讓人更頻繁地想到它。許多經過驗證的治療方法，如暴露療法、接受與承諾療法，以及認知行為療法的多個方面，都基於面對讓我們感到焦慮或抑鬱的事物。如果不這樣做，這些困難的想法將繼續困擾我們，甚至惡化。劍橋大學神經科學家Michael Anderson表示：「這幾乎是整個20世紀的重要模型和治療幹預方式，它滲透到其他治療方法中。壓抑是壞事的假設非常有影響力。」

然而，Anderson的研究對這一假設提出了質疑。他的研究表明，人們實際上可以壓抑困擾他們的想法或擔憂，這可能會改善他們的心理健康，而不是造成傷害。不僅如此，這些想法並不一定會以更強烈的方式回歸，反而可能被削弱到幾乎消失的程度。在《科學進展》期刊上發表的一項研究中，Anderson和論文的第一作者Zulkayda Mamat教導了120名參與者在COVID-19疫情期間如何壓抑焦慮的想法。參與者在訓練後報告說，他們的擔憂減少，情緒改善，三個月後也感到更少抑鬱。研究中的一位參與者在三個月後的隨訪中表示：「我無法相信這有多有效，它讓我意識到我的大腦有多強大。我一直認為忽略想法會讓事情變得更糟，像是『把問題掃到地毯下』，但這其實是一個有用的工具，可以讓一些令人不安的無關想法消失。」

這項研究與過去的「白熊實驗」形成了對比。在1863年的《夏日印象的冬日筆記》中，杜斯妥也夫斯基挑戰讀者：試著不要去想一隻北極熊。他寫道，不可避免的結果是「你會發現這該死的東西每分鐘都會出現在腦海中。」一百多年後，社會心理學家Daniel Wegner進行了「白熊實驗」，證明瞭「反諷過程理論」：你越是試圖不去想某件事，就越有可能想到它，而且這些想法會更加強烈——這是一種矛盾的「反彈效應」。Wegner寫道，研究結果表明，壓抑可能是「強迫症的根源」。

然而，Anderson的研究卻得出了不同的結論。他發現，當人們刻意壓抑某些記憶時，這些記憶並不會變得更強烈，反而會變得更難回憶。這表明，壓抑可能對那些被侵入性和令人困擾的想法所困擾的人有所幫助。Mamat的研究進一步支援了這一觀點。在COVID-19疫情期間，她訓練參與者壓抑與未來相關的擔憂，結果發現，當人們壓抑恐懼的想法時，他們對這些想法的焦慮明顯減少，記憶也變得不那麼鮮明。三個月後，這種效果依然存在，而且沒有人報告說被壓抑的想法變得更強烈。

值得注意的是，壓抑並不等同於逃避。Mamat強調，壓抑涉及直接面對想法的提示，然後在想法完全形成之前將其推開，而不是繼續專注或詳細思考它。例如，一位參與者分享說，在高速公路上超車時，他們經常會想到車禍的場景。逃避的做法是停止在高速公路上行駛，但這位參與者選擇繼續開車，同時壓抑對車禍的想像。他們說：「這有助於保持我的思緒清晰，專注於路況。」

這項研究還發現，壓抑想法對那些在訓練前報告了更高焦慮或疫情相關創傷後壓力的人尤其有效。參與者驚訝於他們能夠如此迅速地掌握這項技巧。一位女性在隨訪時甚至哭了，她分享說，在思緒越來越混亂的時期，她學會了使用壓抑來應對。

認知神經科學家Jon Fawcett指出，壓抑想法實際上是人們日常生活中經常做的事情。他說：「我們總是被提醒一些我們不想思考的事情，而我們的大腦會啟動這些控制機制。」三個月後，約80%的參與者表示他們仍在使用壓抑技巧。對於那些沒有繼續使用的人，Anderson表示：「主要是因為他們認為應該面對恐懼並處理它們。這是一種哲學上的反對意見。」

Fawcett認為，壓抑想法在當下被誤解，因為人們對遺忘持負面看法。然而，遺忘並不僅僅是一種缺陷，它也有助於我們精煉知識並從痛苦中走出來。他說：「與所有事情一樣，記住與遺忘、參與與壓抑之間存在一種平衡，這是我們需要保持的。」

Anderson強調，能夠在不舒服的情況下感到舒適，並面對困難的情緒，這是有益的——但這與壓抑想法並不矛盾。研究中的參與者在使用壓抑技巧後，獲得了更多的自信和控制感，並感到更有能力面對困難想法的提示，因為他們對這些想法有了一定的掌控力。

當然，Anderson也指出，有些想法不應該被壓抑。如果生活中的某些問題需要透過思考來解決，他支援這樣做。例如，那位使用壓抑技巧來應對駕駛相關擔憂的參與者，並沒有壓抑關於發表論文的擔憂。在後者的情況下，他們認為這些想法可以幫助他們實現目標，因此選擇不去壓抑它們。Anderson說：「我經常被誤解為提倡壓抑所有令人不舒服的想法。我想建議的是，人們可以學會選擇——擁有控制自己想法的能力。」