活化石「腔棘魚」野外首度現蹤！全球僅存2種的遠古生物

被譽為「活化石」的腔棘魚，是現存最古老的魚類之一。這種神秘的海洋生物原本被認為在6,500萬年前與恐龍一同滅絕，卻在1938年意外重現於南非外海，當時漁民捕獲了一條西印度洋腔棘魚（Latimeria chalumnae），震驚科學界。

另一種蘇拉威西腔棘魚（Latimeria menadoensis）則遲至1997年才被發現，當時科學家在魚市場偶然發現其蹤跡。不過直到2024年10月前，從未有研究團隊在自然棲地拍攝到這種魚類的影像，過去僅能透過遙控潛水器觀察。

這項重大突破來自印尼北馬魯古省海域，研究團隊在水深144公尺處，發現一條長達1.1公尺的蘇拉威西腔棘魚。特別的是，這條魚並未如預期躲藏在洞穴或巖架下，而是大剌剌地在開闊水域活動，顛覆了學界對腔棘魚晝伏夜出習性的認知。

研究人員描述：「觀察期間，這條魚始終保持背鰭完全豎立的狀態，可能代表其處於活躍狀態，或是某種自然防禦行為。」隔日，同一條魚再次出現在相同位置，背鰭依然高高豎起。

腔棘魚屬於肉鰭魚類，與現存大多數硬骨魚類不同，其鰭部具有肉質基部和骨骼結構，外觀近似四肢。這種遠古生物最早可追溯至4.2億年前的泥盆紀，擁有許多原始特徵，例如可開合的鉸鏈式頭部，以及鼻內的電感受器官。

研究團隊警告：「目前全球已知的腔棘魚族群都面臨人為威脅，隨著潛在觀光活動的發展，新的威脅可能接踵而至。」為保護這群脆弱的遠古生物，研究人員暫未公開具體發現地點，待後續研究與保護措施完善後才會公佈。

這項重大發現已發表於《科學報告》期刊，為腔棘魚研究開啟新篇章。