最新研究：若無隕石撞擊，恐龍可能至今仍稱霸地球

一項突破性研究顛覆了傳統認知，指出恐龍在滅絕前夕其實仍處於繁盛時期。這項發表於《當代生物學》期刊的論文分析近1,800萬年的化石紀錄後發現，過去認為恐龍在6,600萬年前隕石撞擊前就已走向衰落的觀點，很可能是基於不完整的化石資料。

研究團隊檢視北美地區約8,000件化石，涵蓋甲龍科、角龍科、鴨嘴龍科及暴龍科等四大類群。表面數據顯示，恐龍多樣性在7,600萬年前達到高峰後逐漸減少，特別是在滅絕事件前600萬年間，化石數量明顯下降。但研究人員指出，這可能只是化石保存條件不佳造成的假象。

倫敦大學學院古生物學家克里斯·迪恩表示：「這場爭論已持續30多年。我們的研究顯示，恐龍並非注定滅絕，若非那顆隕石，牠們很可能至今仍與哺乳類、爬蟲類及鳥類共同生活在地球上。」

研究發現，馬斯垂克期（7,210萬至6,600萬年前）的地質條件不利化石形成。當時西部內陸海道退卻、洛磯山脈隆起等地質變動，都影響了化石保存。此外，該時期的岩層多被植被覆蓋，使得可能存在的恐龍化石難以被發現。

在分析的化石紀錄中，角龍類（如三角龍）最為常見，可能因牠們棲息的平原環境利於保存；而偏好河岸環境的鴨嘴龍類則最為稀少。研究共同作者基亞倫札強調：「中生代末期的恐龍其實適應良好，牠們的滅絕純屬意外。」