衛星測量以來 海洋表面暖化速率增為四倍

新研究顯示，海洋表層海水正以每十年 0.27°C（0.50°F）的速度變暖。相比之下，在 1980 年代末期，也就是我們首次察覺有問題之時，暖化速率僅為每十年 0.06°C（0.11°F）。

雖然陸地上的溫度上升對人們的影響更為直接，但海洋溫度升高會引發更強烈的風暴，還可能導致生態系統崩潰。除了與冰蓋接觸的地方，較暖的表層海水對海平面上升的貢獻較小，但如果深海海水變暖，它們就會膨脹，而這部分多出的海水勢必會流向某處。

長久以來，我們對海洋表面溫度的瞭解，是基於船舶收集的資料，但這些資料存在相當大的誤差，而且很大程度上忽視了主要航線以外的區域。然而，當我們研發出能測量整個海洋表面溫度的衛星後，情況就有所改變。

衛星資料顯示，全球海洋平均溫度會根據一些週期性變化而有相當大的差異，其中以厄爾尼諾南方振盪最為強烈。像這樣的週期性變化，雖能在一段時間內掩蓋整體趨勢，但最終仍會顯現出來。

在 2023 年 4 月至 2024 年 7 月的 450 天裡，海洋溫度平均比以往任何時候都高出 0.18°C（0.32°F），峰值比之前的紀錄高出 0.31°C（0.56°F）。由雷丁大學的克里斯托弗·默chant教授率領的研究團隊，試圖釐清在這一變化中，有多少可歸因於長期趨勢，多少是週期性的，又有多少反映了近期正在加速的趨勢。

他們以五年為間隔，研究全球海洋溫度，將有良好資料記錄的首個時期，即 1985 - 1989 年，與 2019 - 2023 年的資料進行比較。研究團隊得出結論，這段異常炎熱的時期，不僅是由人為導致的穩定升溫與厄爾尼諾現象共同作用的結果；快速加速的趨勢，造成了近一半的極端溫度。

默chant教授在一份宣告中表示：「如果把海洋比作一浴缸水，在 1980 年代，熱水龍頭緩慢滴水，每十年只能使水溫升高極小的幅度。但如今，熱水龍頭水流湍急，暖化速度已大幅加快。要減緩暖化速度，就得關小熱水龍頭，也就是要削減全球碳排放，邁向淨零排放。」

在氣體排放和溫度升高之間存在一個過程，研究團隊努力去理解其中的機制。默chant教授和共同作者指出，由於溫室氣體增加了地球的能量失衡，導致地球吸收的能量多於釋放的能量，「我們量化得出，每累積 1 吉焦每平方米（GJ m^–2）的能量，全球平均海洋表面溫度（GMSST）就會升高 0.54 ± 0.07 開爾文（K）。」

研究作者們將 2023 - 2024 年的海洋溫度峰值，與八年前的峰值進行比較後寫道：「0.22 K 的差值中，有 44% 無法解釋，除非考慮到全球平均海洋表面溫度的加速上升。」太陽活動週期的峰值也有一定貢獻，但程度要小得多。上一次極端的厄爾尼諾現象發生在 1997 - 1998 年；在近期峰值出現前的 8 年裡，溫度上升幅度，比上一次峰值出現前的 18 年還要大。

這也意味著，如果只是將過去 40 年的平均暖化速率推算到未來，情況將比預期惡化得更快。例如，作者們預計，未來 20 年的暖化幅度，將超過過去 40 年。

這項研究已以開放取用的方式發表在《環境研究通訊》上。