腳下或藏數兆噸天然氫：能源新曙光？

一段時間以來，大家都聽說能源的未來在於氫燃料。它很環保，使用時僅產生水和熱；能量密度比電池更高；可以利用現有資源生產、儲存和運輸；而且，不得不說，宇宙可不像會很快把氫用光。

然而，問題在於如何取得氫。到目前為止，最佳選擇是製造所謂的「綠氫」—— 利用風能或太陽能等可再生能源，將水分子分解成組成它們的氧原子和氫原子。在追求淨零排放的競賽中，即便在產業發展的早期階段，每生產一公斤氫，它產生的二氧化碳也只有一公斤或更少，堪稱強力選手。

那麼，為何我們還未全都靠綠氫能源生活呢？很可惜，它有一些缺點：成本高昂，而且生產時間有限。這就是為什麼大多數使用的氫能，要不是「灰氫」，就是「藍氫」—— 儘管這些能源依靠化石燃料生產，卻常被宣傳為清潔能源。

其實還有另一個選擇。當岩石相互接觸時，會發生自然化學反應，從而產生氫 —— 但直到最近，人們都認為這種情況相當罕見。直到地質學家在馬裡的布拉凱布古發現大量的氫儲藏，在過去一兩年間引發了一場全球範圍內的尋氫熱潮，就像當年的淘金熱一般。

尋找天然氫氣井的探勘者們足跡遍佈法國、西班牙；美國的內布拉斯加州、亞利桑那州和堪薩斯州；還有澳洲、摩洛哥、巴西等地。根據發表新論文的研究團隊所言，這是有充分理由的 —— 據他們估算，我們腳下的氫含量高達5.6×10⁶百萬公噸。

當然，他們的資料有很大的彈性空間。研究團隊在論文中承認：「地球地下的原位氫估計量極不確定，變化幅度超過七個數量級」，儘管「預測進入大氣層的通量變化較小（三個數量級），最可能的值大致在目前觀測值的2倍之內」。

除此之外，這兩位研究人員也坦率地承認，他們認為可能存在的大部分氫都難以取得。他們寫道：「根據已知的石油和非石油流體分佈情況……大多數地下氫可能儲存在太深、離岸太遠或太小的聚集區，難以經濟地開採。」

但即便有這些限制，可能獲得的氫量仍然極為龐大。他們認為，只要開採出其中的百分之二，就足以滿足未來200年全球實現淨零碳排放所需的氫需求。而且，即使是這麼小的一部分，產生的能量「也大約是地球上所有已探明天然氣儲量所含能量的兩倍」，論文中寫道。

不可否認，仍有許多問題懸而未決。例如，這些氫究竟在哪裡？利用如此大量基本上未經測試且不可再生的燃料型別，會有什麼後果？還有一個至關重要的問題：這些氫真的都在那裡嗎？還是像一些專家懷疑的那樣，隨著時間流逝「洩漏」掉了？

但對於那些寄希望於氫能源未來的人來說，這是一線希望。隨著有更多相關資料和研究興趣的提升，估算可能會更加精準。

論文最後總結道：「我們的模型為評估天然氫的全球資源潛力提供了初步框架。這些發現表明，有必要在該領域開展進一步研究。」

這篇論文發表在《科學進展》期刊上。