顛覆認知！這種不起眼植物竟改寫物種演化理論

在阿帕拉契山脈潮濕的森林底層，生長著一種名為「甲蟲草」的多年生草本植物。最新研究發現，這種不起眼的植物竟能同時存在三套不同的染色體組型，徹底顛覆科學家對物種快速形成的認知。

37億年前，一連串天然胺基酸在自然催化劑作用下開始自我複製。達爾文提出的演化論告訴我們，當同一物種的兩個群體被隔離數千至數百萬年後，就可能分化成不同物種。但最新研究顯示，植物界存在更快速的演化捷徑——「同源多倍體」現象。

同源多倍體是指植物染色體在生殖過程中意外加倍，產生具有兩套相同染色體的後代。傳統理論認為：(1)這種突變極為罕見；(2)很難形成穩定族群；(3)無法與原始物種共存。但佛羅裡達大學Shelly Gaynor博士的研究團隊透過數千次電腦模擬，證明這些認知全是錯誤的。

Gaynor博士在田野調查中意外發現，單一甲蟲草族群竟能同時存在三種染色體組型。為驗證此現象是否能夠持續，團隊開發出突破性的數學模型，特別納入環境隨機性、族群密度變化等現實因素。結果顯示在環境不穩定的情況下，多倍體反而更具競爭優勢。

這項發表在《美國自然學家》期刊的研究證實：(1)多倍體在自然界相當常見；(2)能與原始物種長期共存；(3)是維持生物多樣性的關鍵機制。如同北美常見的大藍莖草和顫楊，都是多倍體成功適應環境的典範。

隨著氣候變遷加劇，這項研究對保育工作具有重要意義。它不僅改寫演化生物學理論，更為保護瀕危物種提供全新思路。下次當你在山林間看見平凡的甲蟲草時，別忘了它正默默見證著生命最神奇的演化奧秘。