歐洲太空總署正式關閉「蓋亞」探測器 結束劃時代的銀河系測繪任務

歷經超過十年的卓越運作，歐洲太空總署(ESA)的蓋亞太空探測器已正式退役。這項劃時代的任務徹底改變了人類對銀河系的認知，從精確測繪近20億顆恆星到揭開星系奧秘，蓋亞留下的科學遺產才正要開始發酵。

2025年3月27日，位於德國達姆施塔特的ESA歐洲太空操作中心，任務控制團隊謹慎地關閉了探測器所有系統，並將其移至穩定的太陽軌道安享「退休生活」。雖然蓋亞的運作任務已畫下句點，但它所收集的龐大資料將持續推動天文學研究數十年之久。

蓋亞探測器徹底革新了人類對宇宙的認知。它精確測量了近20億顆恆星及其他天體的位置、距離、運動和特性，繪製出有史以來最詳盡的銀河系多維地圖，讓我們得以一窺銀河系的結構與演化歷程。

這項任務的科學成果令人驚嘆：揭露古代星系碰撞的證據、發現新的星團、協助尋找系外行星和黑洞，甚至還標記了數百萬個遙遠的類星體和星系，並追蹤太陽系內數十萬顆小行星和彗星的軌跡。天文學家甚至能利用蓋亞的資料，模擬出從銀河系外部觀看的景象。

「蓋亞釋出的龐大資料是天文物理研究的無價之寶，幾乎影響了天文學的所有領域。」蓋亞計畫科學家約翰內斯·薩爾曼表示。預計2026年發布的第四批資料，以及2030年底前完成的最終星表，將持續形塑人類對宇宙的科學認知。

由於燃料即將耗盡，任務團隊必須謹慎規劃探測器的退役程式。他們設計了一套系統性的關機策略，逐步解除蓋亞的多重備援系統，確保它不會意外重啟。最後一次啟動推進器將探測器移離原來的L2拉格朗日點，進入穩定的太陽軌道，至少百年內不會接近地球1000萬公里範圍內。

「今天我的任務是破壞蓋亞的處理器模組，確保關機後系統永遠不會重啟。」太空船操作工程師茱莉亞·福圖諾感性地說：「心情很複雜，既有完成重要任務的興奮，也有告別共事五年多探測器的不捨。能參與這項了不起的任務，我感到非常榮幸。」

在最終關機前，團隊還進行了一系列技術測試，評估微推進系統在太空惡劣環境中運作十年後的狀況，這些資料將有助於未來ESA任務的開發，例如LISA重力波探測計畫。

特別令人動容的是，團隊將約1500名參與者的姓名和個人告別訊息寫入探測器的記憶體中。正如蓋亞任務經理烏韋·拉默斯所言：「我們永遠不會忘記蓋亞，蓋亞也永遠不會忘記我們。」

雖然蓋亞已停止運作，但它留下的科學遺產將持續滋養天文學研究。從ESA的歐幾裡得太空望遠鏡利用其資料進行精確定位，到即將展開的柏拉圖系外行星探測任務鎖定蓋亞標記的恆星，這項劃時代任務的影響力將持續擴散，為未來的宇宙探索者提供最詳盡的星圖指引。