為科學獻身：那些讓蚊子叮咬的勇者

黃熱病起源於非洲的熱帶雨林，隨著16世紀歐洲殖民與跨大西洋奴隸貿易，這致命的疾病被帶到了美洲大陸。在這片所謂的「新世界」中，黃熱病在南美洲、中美洲與加勒比海地區的溫暖熱帶與亞熱帶氣候中迅速蔓延。雖然數百年來偶有零星爆發，但直到1898年的美西戰爭，黃熱病才真正引起美國的重視，因為它在古巴奪走了數千名士兵的生命。

早在20年前，古巴醫生卡洛斯·芬萊就提出了一個大膽的假設：黃熱病是由蚊子傳播的，而非人與人之間直接傳染。然而，當時的科學界並不願意接受這個觀點。當他在1881年的國際衛生會議上發表這項理論時，同行們不僅嗤之以鼻，甚至將他趕出了會場。

美西戰爭期間，古巴的死亡人數震驚了美國軍方，促使他們組建了一支由頂尖科學家組成的團隊，包括沃爾特·裡德、詹姆斯·卡羅爾、傑西·拉齊爾與阿里斯蒂德斯·阿格拉蒙特，來調查黃熱病的病因。這個被稱為「黃熱病委員會」的團隊，最初的研究未能證實疾病是由「黃疸桿菌」引起的，於是他們轉而研究芬萊提出的曾被視為荒謬的蚊子假說。

自芬萊首次提出理論以來，科學界已有了重大進展。19世紀末，英國與義大利的研究人員發現瘧疾是由瘧蚊傳播的，這為治療與預防這種致命疾病鋪平了道路。突然間，蚊子的假設不再顯得那麼荒謬。

拉齊爾、卡羅爾與一名年輕士兵自願讓曾叮咬過黃熱病患者的古巴蚊子叮咬自己。雖然卡羅爾與那名士兵最終康復，但拉齊爾卻在1900年9月25日因黃熱病去世。這使得蚊子是主要元兇的證據越來越明顯，但仍需進一步的實驗來確立這項假說。

為了進一步驗證，研究人員讓志願者睡在沾染了黃熱病患者嘔吐物、血液、尿液與排洩物的床單上，結果沒有人生病。接著，他們讓另一組志願者與曾叮咬過黃熱病患者的蚊子共處一室，而對照組則被安全隔離。結果顯示，幾乎所有與蚊子共處的人都染病了，而受保護的一組則安然無恙。這些實驗結果不言自明。

黃熱病委員會的研究成果改變了醫學史的程序。隨著蚊子角色的確認，針對性的蚊蟲控制措施在全球許多地方有效預防了黃熱病的蔓延。這項曾被視為荒謬的理論，如今成為疾病預防的基石，拯救了無數生命。

然而，這項突破的代價是許多勇敢的科學家與無名志願者的生命。他們的犧牲，為人類的健康與醫學進步鋪就了一條光明的道路。